La flexibilité asymétrique qui entoure le fonctionnement interne des agences de travail journalier américaines – étudiées ici à Chicago par observation participante – impose aux candidats à l’emploi une attente à durée indéterminée au sein de « salles de dispatch » prévues à cet effet. La rétention physique et institutionnelle de la main-d’œuvre y est notamment assurée par une distribution sélective de l’incertitude de la part de la direction. Elle est renforcée par les ambiguïtés des documents soumis à signature. Pour les travailleurs, l’attente obligatoire prend la forme d’une suite d’épreuves à la fois morales et « économiques », dans laquelle le temps apparaît indissociablement comme un moyen d’accumulation et comme un instrument de punition.